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O CF Belenenses é inquestionavelmente um dos mais tradicionais e históricos clubes do futebol português. Desde 1956 que o seu recinto de jogos é oficialmente o Estádio do Restelo, palco de muitas e muitas glorias azuis.
O Estádio do Restelo encontra-se localizado numa das zonas mais nobres da cidade de Lisboa, na Avenida do Restelo, rodeado por monumentos históricos como o Padrão dos Descobrimentos, o Mosteiro dos Jerónimos, ou mesmo a Ponte 25 de Abril e, mais recentemente, o Centro Cultural de Belém.
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Com uma esplendorosa vista sobre o Rio Tejo e, dizem alguns, abençoado pelo Cristo-Rei, por causa do monumento de Cristo de braços abertos erigido em 1959 no alto do Pragal, em Almada, na margem sul do rio que banha a capital portuguesa, o Estádio do Restelo, foi arquitectónicamente, de facto, bem conseguido.
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(Estádio do Restelo no dia da inauguração em 1956)
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Revela uma arquitectura clássica, muito próxima de construções desportivas portuguesas realizadas naquela época. Veja-se, por exemplo, a construção do Estádio Nacional ou do estádio actualmente denominado de 1º de Maio na cidade de Braga.
Todavia, a necessidade da construção do Estádio do Restelo por parte do CF Belenenses não surgiu pelos melhores motivos. A realidade é que o clube ficou sem o seu campo de jogos naquela altura e viu-se obrigado a construir um novo estádio.
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De facto, o CF Belenenses era proprietário do Campo das Salésias, mais tarde denominado como Estádio José Manuel Soares Pepe, em memória do antigo jogador do clube. Este recinto foi durante vários anos simplesmente o melhor de Portugal. Possuía um campo de futebol relvado, tão só o primeiro em Portugal, tinha uma bancada coberta, que também seria a primeira no nosso país, um campo de treinos alem do principal, um ginásio e outros espaços capazes de albergar algumas das modalidades amadoras do clube.
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(Inauguração do Estádio do Restelo)
(Inauguração do Estádio do Restelo)
No entanto, em finais da década de 40 no século passado, o CF Belenenses foi expropriado daquele terreno onde se localizava o Campo das Salésias, que seria sacrificado em prol da construção de uma urbanização, o que nunca se veio a verificar.
Em troca, o CF Belenenses recebia em um terreno onde se localizava uma antiga pedreira da cidade de Lisboa bem por trás do Mosteiro dos Jerónimos. Nesse terreno, o clube iniciou a construção do actual Estádio do Restelo o qual viria a ficar concluído no ano de 1956, sendo Presidente da Direcção do clube o Capitão Francisco Soares da Cunha, conhecido como “o homem do estádio”.
(Estádio do Restelo em 1963)
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(Estádio do Restelo)
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A estrutura do Estádio do Restelo apresentava-se naquela época como algo verdadeiramente impar. À excelência da construção, adicionava-se umas magníficas instalações sonoras e luminosas, um excelente campo de futebol relvado, uma pista de atletismo e uma lotação para cerca de 44.000 espectadores, divididas por quatro bancadas unidas de forma oval, com duas bancadas cobertas e três delas com dois anéis, um inferior e outro superior. Num dos topos havia, e há, apenas um anel reduzido o que permite a quem esta nas outras bancadas uma visão fantástica sobre a cidade de Lisboa.
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Na altura da inauguração o estádio tinha apenas duas bancadas - as centrais - cobertas, mas desde logo nasceu e ficou lá a estrutura necessária para o aumento da capacidade do recinto para cerca de 60.000 lugares, com a construção de uma bancada superior no topo sul, e para a construção de uma cobertura, no topo norte, conforme veio a verificar-se cerca de 50 anos depois.
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(Estádio do Restelo em 1984)
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(Visão do topo sul do Estádio do restelo)
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O Estádio do Restelo foi inaugurado no dia 23 de Setembro de 1956 com um jogo entre o CF Belenenses e Sporting CP, que o clube anfitrião venceu por 2-1. Coube a Mirando do CF Belenenses a autoria do primeiro golo no novo Estádio do Restelo.
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Apenas dois dias depois foi a vez da inauguração do Estádio do Restelo à noite, nomeadamente da excelente instalação eléctrica que comportava, também numa partida de futebol, desta feita frente ao clube Stade Reims de França, onde actuava o mítico ponta lança Just Fontaine, que o CF Belenenses venceu por 2-0.
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(Visão aérea do Estádio do Restelo antes da cobertura do topo norte)
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(Novamente o topo norte ainda sem cobertura)
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Já o primeiro jogo oficial realizado no Estádio do Restelo opôs a equipa do CF Belenenses ao Vitoria de Setúbal a contar para o Campeonato Nacional da 1ª Divisão da temporada de 1956/57, que o azuis venceram por categóricos 5-1.
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Sucede que devido à construção do Estádio do Restelo o CF Belenenses viu-se envolvido em avultadas dividas que o clube não podia manifestamente suportar. Por causa desse endividamento, o clube viu-se obrigado, em 1961, a ceder a propriedade do Estádio do Restelo à Câmara Municipal de Lisboa, passando o CF Belenenses a pagar uma renda à edilidade pela utilização do recinto.
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(Estádio do Restelo mais recentemente parcialmente com cadeiras)
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(Uma das bancadas centrais do Estádio do Restelo)
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Posteriormente, os associados do clube, bem como outras forças vivas, iniciaram uma luta visando reaver o Estádio do Restelo. Aqui surge a figura do Almirante Américo Thomaz, o Presidente da Republica, assumido adepto do clube, personagem importantíssima no processo que levou à concessão do direito de superfície do Estádio do Restelo ao CF Belenenses.
Exactamente pelo esforço empreendido e após a “devolução” do estádio ao CF Belenenses é que a partir de 11 de Janeiro de 1970 o campo de jogos do clube da cruz de Cristo passou a denominar-se Estádio Almirante Américo Thomaz. Realizou-se, naquele dia, para celebrar a data, um jogo de futebol entre o CF Belenenses e o Sporting CP onde foi disputada uma Taça designada de “Américo Thomaz” e que a equipa azul venceria por 3-2.
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Com o 25 Abril de 1974 e a abolição do nome de todos as personagens do regime anterior que figurassem como denominação de edifícios, o estádio passou novamente a designar-se, desde Maio de 1974, como Estádio do Restelo.
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(Bancada central do Estádio, coberta, ainda sem cadeiras)
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(A outra bancada central do Estádio do Restelo)
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A relação do Vitoria SC com o Estádio do Restelo é tão longínqua quanto a história daquela infra-estrutura. Ali a equipa vimaranenses disputou dezenas de desafios de futebol. É certo que, tradicionalmente, não é um lugar de êxito para a equipa do Vitoria SC.
Recordemos um dos muitos jogos que o Vitoria SC ali defrontou a equipa do CF Belenenses. Denominava-se então aquele recinto como Estádio Almirante Américo Thomaz. O jogo contava para o Campeonato Nacional da 1ª Divisão da época de 1971/72, disputou-se precisamente na tarde do dia 17 de Outubro de 1971, sob a arbitragem de César Oliveira de Faro.
O Vitoria SC, treinador por Mário Wilson, apresentou a seguinte equipa inicial: Rodrigues; Costeado, Manuel Pinto, José Carlos e Osvaldinho; Ribeiro, Custodio Pinto e Hélder Ernesto; Jorge Gonçalves, Tito e Ibraim. Maria Wilson fez entrar no decorrer da partida Silva para o lugar de Ibraim e Leal para o lugar do luso-brasileiro Jorge Gonçalves.
Este encontro marcou o regresso do Vitoria SC às boas exibições no Campeonato Nacional. Os vimaranenses apresentaram-se com forte coesão defensiva com um guarda-redes à altura das exigências.
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A estes predicados adicionou-lhe uma boa circulação de bola, sempre ao primeiro toque, e muita entreajuda e humildade em todas as funções, tanto ofensivas como defensivas, ganhando assim, com justeza, um desafio difícil por 0-1, com um golo da autoria do médio Hélder Ernesto.
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(Estádio do Restelo em remodelação)
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(A localização previligiada do Estádio do Restelo)
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(Exteriro do Estádio do Restelo)
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O Estádio do Restelo registou em Outubro de 1975 aquela que é considerada maior enchente de sempre, quando cerca de 60.000 pessoas que se amontoava verdadeiramente nas bancadas do Estádio, assistiram à partida entre o CF Belenenses e o SL Benfica a contar para o Campeonato Nacional da 1ª Divisão, que a equipa do Restelo venceu por 4-2.
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A verdade é que ao longo dos últimos anos, essencialmente a partir de finais da década de 80, o clube passou a perder assistência, sendo por vezes bastante desolador a imagem dos desafios de futebol disputados no Estádio do Restelo com aquelas bancadas enormes completamente despidas.
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(Visão exterior de uma das entradas do Estádio do Restelo)
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(Estádio do Restelo em remodelação)
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O Estádio do Restelo passaria para as mãos do CF Belenenses definitivamente na década de 90. A sua história viria a sofrer novas incidências nos últimos anos. Veio a ser poupado a uma prevista demolição e em seguida foi alvo de profundos melhoramentos que lhe retocaram a imagem.
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Nos últimos anos, foi finalmente coberta a bancada do topo norte e ficou completamente melhorado com a colocação de cadeiras o que concede efectivamente maior conforto aos espectadores que ali se deslocam. Hoje possui uma capacidade oficial a rondar os 25.000 lugares sentados.
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(interior do "novo" Estádio do Restelo)
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(Visão aérea do Estádio do Restelo, já com bancada coberta e o Tejo ao fundo)
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(O topo sul do Estádio do Restelo, hoje praticamente desactivado)
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(Ao fundo o topo norte do Estádio do Restelo)
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(A bancada central do Estádio do Restelo)
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(Do topo norte vista da bancada central do Estádio durante um jogo)
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(Estádio do Restelo)